В небольшом американском городе Альбукерке вдруг всё изменилось. Люди вокруг стали подозрительно довольными. Улыбки не сходили с лиц, даже когда шёл дождь или ломалась машина. Кто-то называл это чудом. Кэрол Стурка думала иначе.
Она писательница. Живёт одна, много лет привыкла видеть мир серым и немного тоскливым. Её романы всегда были про одиночество, про тихую безысходность, про то, как люди незаметно теряют друг друга. Читатели говорили, что её книги честные. Кэрол просто писала так, как чувствовала.
А потом началась странная эпидемия. Никто не кашлял и не температурил. Вместо этого люди внезапно становились добрыми до нелепости. Соседка, которая раньше ругалась из-за мусорного бака, теперь приносила Кэрол домашнее печенье и обнимала на пороге. Курьер службы доставки отдал ей посылку бесплатно и пожелал «самого светлого дня в жизни». Даже полицейские на улице улыбались водителям, которых останавливали за превышение.
Кэрол не улыбалась. Она не могла. Что-то внутри неё сопротивлялось. Пока весь город погружался в странное блаженство, она оставалась такой же угрюмой, как всегда. Это пугало её. И в то же время давало надежду понять, что происходит.
Оказалось, что по планете распространился вирус. Его назвали «вирусом счастья». Название звучало почти безобидно, но последствия были пугающими. Люди теряли способность злиться, спорить, требовать. Они соглашались со всем. Когда кто-то просил миллион долларов, другой просто отвечал: «Конечно, сейчас принесу». Когда кто-то хотел чужую машину, владелец отдавал ключи с радостной улыбкой.
В Альбукерке ситуация вышла из-под контроля быстрее, чем в других местах. Группа доставщиков, обычно ворчливых и уставших, вдруг решила, что им срочно нужна базака. Потом им захотелось танк. Никто не спрашивал зачем. Просто все кивали и помогали. По ночам в разных районах что-то взрывалось или горело. Но даже пожарные приезжали с песнями и смехом.
Кэрол наблюдала за этим из окна своей маленькой квартиры. Она записывала всё в блокнот. Даты. Время. Кто что сказал. Как быстро менялось поведение. Ей казалось, что она единственная, кто ещё видит разницу между настоящей жизнью и этим приторно-сладким кошмаром.
Однажды утром к ней постучали. На пороге стоял молодой парень в ярко-жёлтой куртке курьерской службы. Он сиял, как будто выиграл в лотерею. В руках держал огромную коробку с надписью «Для спасения мира». Сказал, что это от её издателя. Кэрол расписалась, не веря ни единому слову. Парень обнял её и ушёл, напевая.
В коробке лежали старые записи. Документы. Флешки. Лабораторные отчёты. Кто-то очень хотел, чтобы она всё это прочитала. Кэрол сидела на полу среди разбросанных бумаг до глубокой ночи. Чем больше она читала, тем яснее понимала: вирус создали люди. И сделали это нарочно.
Теперь весь мир купался в искусственном счастье. Никто не хотел воевать. Никто не хотел протестовать. Никто не хотел ничего менять. Идеальное общество. Только вот в этом обществе уже не было места для вопросов, сомнений и правды.
Кэрол закрыла последнюю папку. Её пальцы дрожали. Она не чувствовала радости. Не чувствовала покоя. Зато чувствовала злость. Чистую, холодную, настоящую. Впервые за много лет эта злость казалась ей чем-то правильным.
Она встала. Подошла к окну. Внизу по улице шли люди с цветами и воздушными шарами. Они пели. Кэрол смотрела на них долго. Потом повернулась к столу, взяла ручку и открыла чистую страницу.
Ей предстояло написать нечто большее, чем очередной роман. Ей предстояло напомнить миру, что иногда несчастье - это единственный способ остаться человеком.
Она не знала, хватит ли у неё сил. Не знала, поверят ли ей. Но впервые в жизни Кэрол Стурка не хотела, чтобы её поняли все. Ей достаточно было остаться той, кто не сдалась.
Где-то вдалеке снова раздался взрыв. Кто-то радостно закричал. Кэрол только сильнее сжала ручку. Она начинала новую главу. На этот раз - не на бумаге.
Читать далее...
Всего отзывов
9