Эстер было всего четырнадцать, когда её жизнь в очередной раз перевернулась. Крестная, которая растила девочку вместо матери, внезапно умерла. Осиротеть дважды в таком юном возрасте - это тяжело даже представить.
После похорон к Эстер подошёл незнакомый мужчина. Его звали Джон Джарндис. Он говорил спокойно и доброжелательно, без лишних слов предложил помощь. Мистер Джарндис сказал, что оплатит её обучение в очень хорошей школе-интернате. Там девочка будет окружена заботой и ни в чём не станет нуждаться.
Эстер согласилась. Шесть лет, проведённых в этом учебном заведении, стали самыми светлыми в её жизни. Она многому научилась, обрела подруг, почувствовала себя нужной и защищённой. Учителя хвалили её за старательность, а подруги - за доброту и здравый смысл.
Когда пришло время заканчивать школу, мистер Джарндис снова протянул руку помощи. Он пригласил Эстер в своё поместье. Место это называлось Холодный дом. Название звучало немного пугающе, но девушка уже знала: за суровыми словами мистера Джарндиса всегда скрывается искреннее тепло.
Когда-то давно Холодный дом стоял почти заброшенным. Всё из-за бесконечной судебной тяжбы, которая тянулась десятилетиями. Деньги, земля, права - всё это годами переходило из рук в руки, пока дом медленно ветшал. Но Джон Джарндис устал от бесконечных споров. Он решил просто жить и помогать тем, кто рядом.
Эстер приехала в поместье ранней осенью. Её встретили огромный старый дом, заросший плющом стены и запах мокрой листвы. Внутри оказалось неожиданно уютно. Мистер Джарндис сам показал ей комнаты, библиотеку, зимний сад. Он говорил, что теперь здесь будет хозяйничать она.
Девушка быстро взялась за дело. Она приводила в порядок шкафы, договаривалась с прислугой, следила за запасами на кухне. Её спокойствие и умение замечать важные мелочи действовали на всех благотворно. Даже самые ворчливые слуги постепенно начинали улыбаться.
В Холодном доме жили ещё двое молодых людей - Ричард и Ада. Они тоже были подопечными мистера Джарндиса. Между ними сразу возникла симпатия, почти родственная. Эстер стала для них старшей сестрой: слушала, советовала, иногда мягко останавливала, когда кто-то из них слишком увлекался мечтами.
Жизнь в поместье текла размеренно. Утром - прогулки по парку, днём - чтение книг у камина, вечером - тихие разговоры за чаем. Эстер чувствовала, что наконец-то нашла место, где её действительно ждут. Не как гостью, а как часть семьи.
Но иногда, глядя в высокие окна на дождливые поля, она думала о прошлом. О матери, которую почти не помнила. О крестной, которая так внезапно ушла. О странной судьбе, что дважды оставляла её одну, а потом приводила к добрым людям.
Мистер Джарндис замечал эти задумчивые взгляды. Он никогда не расспрашивал напрямую, но всегда находил способ отвлечь или подбодрить. Однажды он просто принёс ей старый альбом с рисунками и сказал: «Посмотри, может, захочешь что-то дорисовать». Эстер улыбнулась - и впервые за долгое время взяла в руки карандаш.
Так начиналась новая глава в жизни девушки. Холодный дом постепенно переставал быть холодным. В нём появлялись смех, запах свежеиспечённого хлеба, детские голоса гостей. А главное - ощущение, что теперь всё будет хорошо.
Эстер ещё не знала, какие испытания ждут впереди. Но в тот момент, сидя у окна с альбомом на коленях, она впервые почувствовала: её дом - здесь. И он уже не такой холодный, как раньше.
Читать далее...
Всего отзывов
8